Старая английская плотина построена в 1902 г в 11 км от города. Позже плотину дважды надстраивали. Ее длина - 2100 м. В ней сделаны 179 водопропускных отверстий. В левобережной части плотины есть шлюз для прохода судов, там же построена небольшая гидроэлектростанция.
Старая плотина позволила регулировать сток Нила, но она не смогла выполнить главную задачу - спасти Египет от засух и наводнений. И поэтому в 1960-е гг. в 6 км к югу от нее построили высотную Асуанскую плотину, которая получила название Садд-эль-Али.
Это уникальное сооружение называют пирамидой XX в. Но иное время породило и другие масштабы: на строительство плотины пошло такое количество камней, песка, глины и бетона, что из этого материала можно было соорудить 17 пирамид Хеопса. План строительства нового гидросооружения был разработан сразу же после окончания Второй мировой войны. Американцы отказались финансировать этот проект, и после суэцкого кризиса Гамаль Абдель Насер обратился за помощью к Н.С. Хрущеву.
Документы были подписаны в 1957 г., а в 1960 г. началось строительство плотины под руководством советских инженеров. Строительство плотины продолжалось 4 года, окончательно работа была завершена в 1972 г. В строительстве плотины были задействованы 30 тыс. египтян и около 2000 советских специалистов. 15 января 1971 г. новая плотина была официально открыта президентом Египта Анваром Садатом, а спустя несколько лет Египет полностью рассчитался за советские кредиты. Длина каменно-набросной плотины составила 3600 м, высота 111м, толщина в основании — 980 м, она сужается к верхнему краю до 40 м. Поверх плотины идет четырехполосная дорога с триумфальной аркой. В правом берегу прорублены в скале туннели, подводящие воду к ГЭС. Максимальная мощность всех двенадцати радиально-осевых турбин 2100 Мвт. Электроэнергия по высоковольтным линиям передается в Каир, Александрию и другие города Египта. Плотина создала гигантский водоем с объемом воды 160 млрд куб.м (в т.ч. 30 млрд куб.м для заиливания), который протянулся на 510 км, причем треть его находится на территории Судана. Это искусственное озеро получило имя Насера.
Высотная Асуанская плотина обеспечила многолетнее регулирование стока реки, оградила население долины Нила от катастрофических наводнений, сельское хозяйство Египта не знает теперь ни засух, ни наводнений. Площадь поливных земель увеличилась на треть (800 тыс. га.), многие старые земли получают воду круглый год и дают по три урожая вместо одного. Гидроэлектростанция плотины, мощностью 2,1 млн квт, стала крупнейшим источником энергии в стране. Сотни деревень впервые получили свет. За 10 лет стройки под¬готовлены тысячи специалистов.
Конечно, есть и обратная сторона медали. Строительство гигантской плотины разрушило жилища 60 тыс. нубийцев. Древние памятники были затоплены. Только 11 храмов, самых ценных, из них были сохранены благодаря беспри¬мерной акции ЮНЕСКО, в которой принимали участие 50 стран. Самой сенсационной частью акции было спасение знаменитых скальных храмов в Абу-Сим-беле, которые расположены в 282 км к югу от Асуана. Чтобы расплатиться со странами-кредиторами, Египет "уступил" ряд древностей Голландии, Испании, Италии, США. Сами египтяне, в первую очередь это касается их, кажется, довольны. Довольны и нубийцы, переселенные в район Ком-Омбо, хотя сначала у них были проблемы, но они оказались достаточно безразличными к своему прошлому, особенно молодое поколение, которое не знает прежних деревень. Недовольны в основном борцы за экологию и околонаучные европейцы, которые, приводя устрашающие цифры, скептически оценивая Асуанскую плотину.
